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子どもたちが自然に囲まれた環境で、本の楽しさ、豊かさに触れられる空間が誕生 

安藤忠雄が建築し熊本県に寄贈した図書館「こども本の森 熊本」が2024年4月8日（月）に開館する。「こども本の森」は、活字離れが進む子どもたちに、本の楽しさ、豊かさを知ってもらおうと始まったプロジェクトで、全国に3カ所あり、熊本県は4カ所目、九州エリア初の設置となる。

撮影：閑野欣次

熊本県の魅力である豊かな自然に囲まれた場所に位置し、熊本県産木材の格子天井で包まれた施設内には、子どもたちが本と向き合うためのさまざまな居場所が用意されている。バルコニーから隣接する旧砂取細川庭園（水前寺江津湖公園内）へは、本を持ち出して読むことができる。同館のPRのため、しおりやトートバッグなど各種オリジナルグッズを、館内および東京の銀座くまもと館で販売予定。

「こども本の森」は、活字離れが進む子どもたちに、本の楽しさ、豊かさを知ってもらおうと始まったプロジェクトです。コンセプトは官民一体で取り組む、今を生きる大人から未来を担う子どもたちへの贈り物です。

建物を計画する上でいつも大切に考えているのは、子どもたちが「自由」を感じられる場所に、という点です。どんな本を選んでも、どこで読んでもいい。外に持って出ても構わない。「敷地全体が閲覧室」のイメージです。管理の問題など考えると難しい所もありますが、その点、熊本は、県立図書館との一体的な運営が可能な立地で、かつ隣には美しい自然公園が広がるという好条件。とても理想的な形で「自由」を表現することが出来ました。「熊本から世界へと羽ばたく子どもを育てたい。」プロジェクトに関わったすべての人が、この想いを共有していたからこそ、実現したのだと思っています。

　人間は、刺激的な出会いを求めて旅に出ますが、ページをめくるほどに新しい世界が広がる、本もまた心の旅です。そこで得る感動は、常識にとらわれることなく、自分の頭で考え行動できるというような、「生きていく力」の肥やしとなるものです。施設を訪れた子どもたち一人一人に、人生を豊かにする大切な一冊との出会いが訪れることを期待しています。

安藤忠雄